Dans la progosphère francophone, cet été, deux articles sur Neoprog et JesterProg ont quasi-simultanément salué Gentle Knife, groupe norvégien éponyme de son premier album. Du néo-prog léché, souvent contemplatif, dont la principale caractéristique est un duo vocal masculin-féminin.
Si j’étais méchant, je dirais que c’est son seul intérêt. Disons les choses autrement: si l’on excepte ce particularisme chanté et la présence d’un saxophoniste, Gentle Knife propose un néo-prog très « années 1980 », jusque dans sa production, avec des clins d’œil appuyés en direction de King Crimson pour des raisons qui échappent un peu à tout le monde.
Du coup, les huit pistes de cet album, qui totalise un peu moins d’une heure, me donnent l’impression de tenter un grand écart – OK, un écart de taille moyenne – entre rétro-prog « classique », rétro-néo-prog et rock progressif contemporain. L’idée n’est pas mauvaise en soi, mais son interprétation me laisse dubitatif.
Le duo vocal fonctionne souvent bien, mais pas toujours – et quand ça plante, ça me fait grincer des dents. Il y a aussi la présence du saxophone qui, objectivement, est plutôt bien foutue, mais c’est un instrument que je n’apprécie pas et qui donc m’agace. Et enfin, il y a une production qui fait un peu trop vintage à mon goût.
Maintenant que j’ai bien craché ma bile, je dois avouer que, malgré tout, je n’arrive pas à détester cet album. Certes, il a ses ratés, mais, dans l’ensemble, il est plutôt sympathique. Il essaye de trucs et il fait passer quelques bonnes idées musicales – et c’est quelque chose qu’on ne peut pas dire de beaucoup d’albums de prog.
Il compte également son lot de belles mélodies. Malgré son côté « armée mexicaine » – dix personnes sont officiellement indiquées comme membres du groupe – on n’a pas l’impression que les musiciens se marchent dessus et l’ensemble est très cohérent.
L’impression finale est mitigée: Gentle Knife est un premier album et, en tant que tel, il mérite d’être considéré avec bienveillance. Il a pour lui une certaine originalité et un goût de l’expérimentation. Les amateurs de rock progressif pur sucre y trouveront certainement leur compte et, pour se faire une idée, le groupe a mis en ligne sur Soundcloud un aperçu de l’album entier.
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