Si je vous dis Jim Matheos et Ray Alder, ça vous parle? Fates Warning, bien sûr, mais ceux qui en sont respectivement le guitariste et le chanteur ont également plusieurs projets solos, dont ce North Sea Echoes, qui vient de sortir How to Cast a Shadow.
Né au début des années 2020, le projet inclut donc Jim Matheos à la guitare et aux synthèses, et Ray Alder au chant. Par contre, n’attendez pas ici un Fates Warning-bis: musicalement, il est plus proche d’un rock progressif moderne et éclectique, rappelant parfois Lunatic Soul, mais pas seulement.
How to Cast a Shadow est le deuxième album du projet. Il dure un peu plus de quarante minutes, avec dix pistes plutôt courtes. La plupart des compositions durent entre trois et quatre minutes, à l’exception du morceau-titre qui conclut l’album sur six minutes et demie.
J’avais déjà entendu parler de North Sea Echoes, mais c’est la chronique d’Amarok Mag qui m’a convaincu de lui consacrer quelques écoutes. Son auteur était très enthousiaste, je suis un peu plus circonspect.
Globalement, How to Cast a Shadow est solide. Si les musiciens explorent ici des territoires plutôt éloignés du metal – même progressif – on sent clairement la filiation avec leur groupe d’origine. Même tendance aux thèmes introspectifs, même rythmes lents ou mid-tempo – avec quelques accélérations, tout de même, comme sur « Enjoy the View » ou « All That Comes After ».
Maintenant, cet album est très varié. Ou hétérogène, ça dépend comment on voit les choses. Sans complètement passer du coq à l’âne, le groupe explore beaucoup de styles différents: électro, prog, blues, art-rock, ballade, un peu de hard-rock. C’est… intéressant. Mais c’est aussi déroutant.
Voilà donc pourquoi je me déclare circonspect. C’est toujours un plaisir de retrouver Jim Matheos et Ray Alder, mais North Sea Echoes est un projet différent et, au final j’ai trouvé How to Cast a Shadow un peu trop changeant, même s’il y a clairement de la qualité.
L’album est disponible sur Bandcamp.
Bonus: la vidéo de « Enjoy the View »
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